‘Le Mans uitrijden in innovatieve klasse zou een wereldprimeur zijn’

Le Mans is de zwaarste autorace ter wereld waar coureur en auto tot de limiet gaan. Bij deze race gaat het niet om welke auto als eerste over de finish komt, maar om wie de meeste ronden rijdt in 24 uur. Teams moeten de tijd in de pitstraat, voor reparaties of bijtanken, zoveel mogelijk beperken. Auto’s moeten dus zo betrouwbaar en energiezuinig mogelijk zijn. De ‘Grand Prix of Endurance and Efficiency’ is niet voor niets de bijnaam van Le Mans.

IM01

Le Mans kent verschillende raceklassen waaronder de Garage 56. Dit is een speciale klasse voor innovatieve auto’s waarvoor maar één startplek wordt vergeven. Binnen een paar jaar hopen wij in deze klasse uit te komen met een volledig door onszelf ontwikkelde hybride raceauto: de IM01. Met de IM01 willen we als eerste team ter wereld de 24 uur van Le Mans uitrijden in deze innovatieve klasse. Dit doen we dan met een auto die ook nog eens sneller en zuiniger is dan een huidige Formule 1-auto.

Betrouwbare ECU’s

We bouwen de IM01 op basis van een testauto: de KP&T IM/e. Deze speciaal ontwikkelde elektrische raceauto fungeert als testplatform voor de systemen en technologieën van de IM01, zoals actieve aerodynamica (beweegbare achtervleugel) en elektrische aandrijving. Deze worden aangestuurd door
elektronische ‘doosjes’ met hardware en software: Electronic Control Units. De ECU’s zijn de hersenen van de auto.

Het ontwikkelen van de drie ECU’s voor de KP&T IM/e is een enorme uitdaging. Ten eerste omdat het er ‘slechts’ drie zijn; in een gemiddelde personenauto zitten er ruim honderd. Reden: hoe minder ECU’s, hoe kleiner de kans op technische problemen. Extra uitdagend is het feit dat de ECU’s onder zeer zware omstandigheden – 24 uur op vol vermogen racen – moeten blijven functioneren. Met accupakketten die 800 Volt en 300 ampère kunnen leveren, zijn brand of elektrocutie risico’s die kosten wat kost moeten worden beperkt.

Motar-toolbox cruciaal

De software voor de ECU’s wordt normaal gesproken handmatig gecodeerd op basis van regelmodellen. Deze grafisch weergegeven berekeningen regelen de aansturing van elektronische onderdelen zoals traction control (voor optimale grip) en actieve aerodynamica. Op mijn initiatief hebben we de software voor de ECU’s ontwikkeld met behulp van de Motar-toolbox van ICT Group. Met dit platform kunnen we regelmodellen automatisch – dus zonder handmatig coderen – vertalen naar software. Dit versnelt het programmeerproces en verkleint de kans op programmeerfouten. En dat vergroot de betrouwbaarheid van de ECU’s. De ECU-ontwikkeling was een mooie testcase voor InMotion maar ook voor ICT: hierdoor hebben we de meerwaarde van Motar in de praktijk aangetoond!

Testen met de KP&T IM/e

Dit jaar gaan we de KP&T IM/e testen op CircuitPark Zandvoort. ‘En passant’ vallen we daar ook het elektrisch ronderecord aan. Ons team, voornamelijk studenten van de TU/e en Fontys Hogescholen, bereidt de auto momenteel voor op deze test. We doen dat vrijwillig want InMotion bestaat bij de gratie van enkele grote sponsoren, donaties en technologische partners. Het is prachtig om te zien hoe iedereen zijn vrije avonden, nachten en weekenden aan het project opoffert. Zelf ben ik elke woensdagavond op de Automotive Campus in Helmond.

Op dit moment zijn de drie ECU’s klaar en worden ze volop getest in voorbereiding op de recordpoging in Zandvoort. Als die test succesvol verloopt, hopen we later dit jaar het elektrische ronderecord op het Duitse racecircuit Nürburgring Nordschleife aan te vallen. Na deze twee ‘horden’ zouden we dan voldoende kennis moeten hebben om te starten met de ontwikkeling van de IM01. Daarmee komt de finishvlag van Le Mans stap voor stap in zicht.

Wil je op de hoogte blijven van het InMotion-project? Schrijf je hier in voor de nieuwsbrief of volg de verrichtingen op Facebook, Twitter en LinkedIn. Meer informatie over de Motar-toolbox vind je hier.
Download ook het artikel wat verscheen in Bits&Chips (mei 2016) ‘Becoming the first to complete Le Mans in a hybrid’.